紫丹参为唇形科鼠尾草属（Salvia）植物云南鼠尾草Salvia yunnanensis C.H.Wright的根。该品是云南长期作丹参药用的品种之一，已收载于1974年版和1996年版《云南省药品标准》。因其根较《中华人民共和国药典》收载的丹参Salvia miltiorrhiza Bge.小，又主要产销云南，故又称小紫丹参、小丹参、滇紫丹参、滇丹参。

  紫丹参(云南鼠尾S. yunnanensis C.H.Wright)主要分布于云南东部、中部至西北部。生于海拔1800～2900m的山坡、草地、林缘、路旁灌丛或疏林干燥地。

  丹参始载于《神农本草经》，列为上品。谓：“丹参味苦微寒，主心腹邪气、肠鸣幽幽如走水、寒热积聚、破症除瘕、止烦满、益气”。以后的历代本草均有论述。如：《吴普本草》谓：“丹参，一名赤参，一名木羊乳，生桐柏或生太山山陵阴，茎华小，方如荏，有毛，根赤，四月华紫，三月五月采根，阴干，治心腹痛”。《唐本草》谓：“此药冬采良夏月采虚”。《图经本草》谓：“丹参，生桐柏山川谷及泰山，今陕西河东州郡及随州亦有之。二月生苗，高一尺许，茎杆方棱，青色。叶生相对如薄荷而有毛。三月开花，红紫色，似苏花。根赤，大如指，长尺余，一苗数根，五月采，暴干”。又谓“冬月采者良，夏月采者虚恶”。并有随州丹参的附图。《本草纲目》谓：“处处山中有之，一枝五叶。叶如野苏而尖，青色，皱毛，小花成穗，如蛾形，中有细子，其根皮丹而肉紫”。从《神农本草经》至《本草纲目》所载的丹参均为鼠尾草属植物丹参Salvia miltiorrhiza Bge.的根。其产地主要有山西、湖北、陕西、山东、河南、安徽等地，多为野生品，四川多为栽培品。这与当今《中华人民共和国药典》收载的丹参一致。而比《本草纲目》早100多年的《滇南本草》谓：“丹参，味微苦，性微寒。色赤，入心经。补心，生血，养心，定志，安神宁心，健忘怔忡，惊悸不寐，生新血，去瘀血，安生胎，落死胎。一味可抵四物汤补血之功”。经考证其原植物为云南鼠尾草S. yunnanensis C.H.Wright，即今《云南省药品标准》收载的“紫丹参”，云南长期作丹参入药，并销往省外。