“靠山吃山，靠水吃水。”苏丹和埃及有一群人，就是依靠尼罗河养家糊口，而这维持生计的宝贝不是别的，正是河岸边那不起眼的黑泥巴。

“尼罗河沃土变成的木乃伊”

在埃及，河泥砖被称为“尼罗河沃土变成的木乃伊”，它的发明和使用，象征着埃及由蒙昧步入文明。说起尼罗河的黑泥，简直是天赐的烧砖好材料。据记者了解，北非地处干旱沙漠地带，多沙少土，用沙土制成的砖又脆又干，稍用力一碰便会破碎，用来盖房子根本不牢靠。  

而尼罗河谷地带，由于河水定期泛滥，带来大量有粘性的黑色河泥，这种泥非常“肥”，感觉攥上一把就能出油。中国的粘土砖都要掺杂许多化学添加剂，在当地，只需要加入少量的桔梗碎末就够了，制成的砖头坚固而有韧性，耐风雨、耐冲击，盖出来的房子不仅结实，还冬暖夏凉。由于北非河流很少，尼罗河谷的砖头自然奇货可居，在苏丹、埃及和周边各国卖得很火。

烧砖是尼罗河边从法老时代传下来的古老工艺，人们至今仍坚持靠手工完成全部过程，决不借助任何机器。“只要有砖烧，生活不用愁。”每天清晨，穆斯林第一次礼拜的宣礼声响起，袅袅青烟飘荡在尼罗河两岸，这是烧砖人每天劳作的开始。当地人亲切地称他们为“砖头人”。记者的住地就在离尼罗河不远的下风处，所以经常是闻着烧砖的牛粪味醒来。日头下一个个小黑影在无数个砖窑间穿梭，据说这种景象被苏丹人当作一天开始的好兆头。而在烧砖旺季，每天更能见到烟锁长河的壮观景象。

制砖虽然看起来简单，实际上还真有些学问。比如取土的位置就有讲究，懂行的人都会选择在河道转弯处挖土，因为这里的土质最肥。制作中最耗时的就是搅拌了，一般都是好几个壮年男子用锄、镐反复翻土，直到混合均匀后分批抬到一个土台上，用专门的模具做成砖的形状。再经过两三天的晾晒，就可以进窑烧制了。

北非人钟情于香料，这一点甚至体现在盖房上。据说有人就在河泥中拌入香料，用这种“香泥”制成的砖头能发出芬芳气息。想必住在冬暖夏凉又有香味的房子里，感觉一定很爽，就是不知道造价要多高了。

“砖头人”里出现高材生

盖砖窑是烧砖前的准备，这项手艺曾经是老师傅的专利，没几十年的工龄很难被砖厂聘请。但是这两年也开始出现年纪小、学历高的工匠。塔立克是苏丹科技大学毕业的高材生，从事砖窑设计和施工。他自豪地告诉我，短短三年，他的工资已升到月薪500美元。

其实，早在古埃及时代，人们就懂得用河泥制砖。不过，当时的砖是靠太阳晒出来，而不是用火烧制。因为埃及是热带沙漠气候，日照足、降雨少，晒出来的砖和烧出来的差别不大。据说金字塔内部的方形墓室就是用这种泥砖构建的。到了埃及独立的时候，烧砖业已经成为全国最普及、最发达的工业。而目前在苏丹，全国90%以上的建筑用砖都来自尼罗河边“砖头人”的辛勤劳动。正是有了这只数量上万的“砖头人”大军，才能支撑起苏丹每年的经济增长。